كان يقال : ثلاثة لا ينتصفون « 1 » من ثلاثة حليم من سفيه ، وبر من فاجر ، وشريف من دنىء . قال الأحنف بن قيس : ما نازعني أحد إلا أخذت في أمره بإحدى ثلاث خصال ؛ إن كان فوقى عرفت له قدره ، وإن كان دونى أكرمت نفسي عنه ، وإن كان مثلي تفضلت عليه . أخذ هذا المعنى محمود الوراق فقال : سألزم نفسي الصفح عن كلّ مذنب * وإن كثرت منه علىّ الجرائم وما الناس إلّا واحد من ثلاثة * شريف ومشروف ومثلي مقاوم « 2 » فأما الذي فوقى فأعرف فضله * وألزم فيه الحقّ والحقّ لازم وأما الذي دونى فإن قال صنت عن * مقالته نفسي وإن لام لائم وأما الذي مثلي فإن زلّ أو هفا * تفضّلت إن الفضل للحرّ حاكم « 3 » وقال آخر : لقد أسمع القول الّذى كاد كلّما * تذكّرنيه النفس قلبي يصدّع فأبدى لمن أبداه منّى بشاشة * كأنّى مسرور بما منه أسمع وما ذاك من عجب به غير أنّنى * أرى أن ترك الشرّ للشرّ أقطع

--> ( 1 ) في ا : يتنقصون . ( 2 ) مقاوم : مساو لي في القيمة . ( 3 ) الأبيات بدون نسبة في العقد الفريد 2 / 283 ، مع اختلاف يسير في ألفاظ الرواية .